Tijdens onze wereldreis hebben we al heel wat landen mogen bezoeken. Toeristische plekken in Thailand maar ook afgelegen dorpjes in Botswana. Backpacken kan je overal. Het leuke aan reizen in onbekende landen of gebieden is dat je niet weet wat je er precies van kan verwachten. Dit geldt ook voor Colombia. In de reiswereld is dit een redelijk onbekend land. Jarenlang werden, om veiligheidsredenen, reizen naar dit land afgeraden. Hierdoor werd dit land weinig bezocht door toeristen. De laatste paar jaar is hier echter verandering in gekomen. Hoewel je in Colombia nog steeds op je hoede moet zijn (net zoals in de rest van Zuid-Amerika) wordt het land tegenwoordig steeds meer bezocht door nieuwsgierige toeristen.

Speciaal voor iedereen die Colombia wat beter wil leren kennen én voor wie zich afvraagt in wat voor een land we ons nou precies bevinden:

Maak kennis met Colombia, de parel van Zuid-Amerika!

* De officiële naam van Colombia is Republiek Colombia.
* Het land ligt in het Noordwesten van Zuid-Amerika en heeft een oppervlakte van 1.138.914km2. Dit is te vergelijken met Frankrijk, Spanje en Portugal samen.
* Het inwoneraantal ligt rond de 45.644.000 inwoners.
* De hoofdstad van dit enorme land is Bogota.
* In Colombia wordt Spaans gesproken.
* Ongeveer 90% van de bevolking is rooms-katholiek.

* Colombia staat op de tweede plaats van grootste Arabica koffie producerende landen ter wereld.
* Dit land is tevens de wereldleider in de suikerproductie.
* Maar ook de derde grootste exporteur van bananen, bloemen en steenkool.

* Colombia heeft een rijke flora en fauna.
* Zo heeft het land de grootste biodiversiteit per vierkante meter ter wereld.
* Ook beschikt Colombia over 20% van alle vogelsoorten op aarde.
* Na Brazilië beschikt Colombia over het grootste aantal plantensoorten ter wereld.
* In Colombia leeft het giftigste dier ter wereld. Een kikkertje uit het regenwoud van ongeveer drie centimeter groot die een giftige stof afgeeft. Één gram van deze stof kan ongeveer duizend mensen doden.

* Reizen in Colombia wordt steeds veiliger. De lokale bevolking vindt het dan ook erg leuk dat je hun land hebt gekozen voor een rondreis.
* Enige jaren geleden kwam hier geen kip. De Colombiaanse guerrillabeweging FARC terroriseerde het land door rellen en aanslagen. Niet echt een plek voor een onbezorgde reis.
* Nog steeds zijn sommige delen van Colombia een absolute no-go. De grensovergangen in de jungle met Venezuela, Panama en Ecuador zijn gevaarlijk terrein.
* Zo vielen er vorige week een hoop doden bij gevechten tussen de FARC-rebellen en het Colombiaanse leger. Lees hier het artikel.
* De FARC verdient per jaar tussen de $ 200 en $ 300 miljoen aan handel in cocaïne.
* Wees niet ongerust! Het is ons ten strengste afgeraden de jungle in te trekken, dé plek waar dit soort gevechten en criminele praktijken plaats kunnen vinden.

* Veel Colombiaanse maaltijden bestaan uit kip, varkensvlees, rijst, bonen, aardappelen en/of soep.
* De Arepas, een pannekoekje van maïs, wordt hier bij het ontbijt geserveerd.
* Wanneer je besluit Hormiga Culona te bestellen, bereid je dan voor op gebraden mieren.
* Wat de pot ook schaft, mensen houden hier van eten. En drinken. En gezelligheid. Zet er een fijn salsa muziekje bij aan en genieten maar.

Colombia, onontdekt en ongerept. Een mooie bestemming voor de avontuurlijke reiziger. Wij zeggen: ‘GAAN!’

Cartagena is een stad gelegen in het noordwesten van Colombia. Deze havenstad heeft een rijke koloniale geschiedenis en heeft haar naam te danken aan de gelijknamige stad in Spanje. Lang geleden is Cartagena een tijd in handen geweest van de Spanjaarden en speelde het een rol als toegangshaven voor de rest van Zuid-Amerika. In de jaren daarna is het een aantal keer geplunderd door de Fransen en Engelsen. Rondom het centrum staan de oude stadsmuren nog overeind. Hieraan kun je zien dat deze bijzondere stad een lange geschiedenis kent.

Cartagena heeft de belangrijkste haven van Colombia en is hierdoor dus ook een belangrijk economisch centrum. De haven is nu echter vooral berucht om haar cocaïnetransporten. Zestig procent van de cocaïne wereldwijd komt uit Colombia. Met de cocaïneopbrengst worden onder andere de strijders van de FARC gefinancierd. Dit is een van de oorzaken van het voortduren van binnenlands conflict.

Het mag dan een beetje vreemd klinken, maar Cartagena wordt beschouwd als een van de veiligste steden van Colombia. Doordat Cartagena een plek is waar touristen komen, en er dus veel geld verdiend wordt, is de constante controle en bescherming door de politie gegarandeerd. Wij hebben hier ons nog niet één keer onveilig gevoeld en kunnen zelf ‘s avonds over straat. Iets dat in Zuid-Amerika niet vanzelfsprekend is.

‘s Avonds over straat kunnen, is hier in Cartagena een belangrijk punt. Van ‘s morgens vroeg tot ‘s avonds laat leeft deze stad op elke vierkante meter. Overdag vind je hier kraampjes met lokale specialiteiten, vers fruit en souveniers, en ‘s avonds tovert de stad zich om in één grote swingende salsa bar. Exotische muziek klinkt dan van achter de luiken en je moet niet gek staan te kijken wanneer dansende Colombianen op straat aantreft. De alcohol vloeit hier rijkelijk (niet alleen ‘s avonds) en barmannen shaken de meest kleurrijke coctails voor je klaar.

Wij verblijven hier in een schattig Bed & Breakfast midden in het oude centrum van de stad. Cartagena is prachtige plek om te genieten van cultuur, salsa muziek, lekker eten en de vriendelijke bevolking van Colombia. Het motto is hier mañana mañana en daar houden we ons dan maar aan…