De backpacks hebben we onder het bed geschoven, de afritsbroeken verbannen naar het achterste gedeelte van de kast en de moneybelt was zo ontzettend leeg dat we hem maar weggegooid hebben. Er is een hoop veranderd. Nog dagelijks krijgen we de vraag of we alweer gewend zijn aan het leven in Nederland. Ja! Nee? Zo goed als. Bijna? Geen idee eigenlijk. Het is nu gelukkig niet meer zo moeilijk om met het Nederlandse ritme mee te draaien als een aantal weken geleden. Maar wanneer je bedenkt wat we allemaal gezien hebben en waar we allemaal geweest zijn maakt onze gedachten een grote sprong terug in de tijd en zijn we even terug in Afrika, Azië of Zuid-Amerika. De eerste dagen waren verschrikkelijk raar. Daar zit je dan op de bank. “En nu?” was de grote vraag van de dag. We moesten elkaar het antwoord schuldig blijven. We waren zo gewend aan het feit dat je van land naar land reist en nieuwe plekken ontdekt. Ineens hoef je dat niet meer te doen. Je hebt een dak boven je hoofd en dat is vanzelfspekend. Heb je honger? Dan loop je toch gewoon even naar de supermarkt om de hoek. Dat kun je zelfs doen met je ogen dicht.

Het backpackleven is een raar leven. Iedereen praat met elkaar en heeft dezelfde passie, namelijk de wereld rond reizen. Ook word je niet beoordeeld op je uiterlijk. Een kapotte broek, vieze trui of ongewassen haren? Er zijn veel ergere dingen waar je je druk over kunt maken. Iedereen is relaxed, geniet van al het moois en is levenslustig. Je zult begrijpen, het is niet moeilijk om je aan te passen aan deze levensstijl. En wat ontzettend verfrissend werkt: Niemand zeurt! Want hoe low-budget je ook reist, je reist wel! Dat betekent dat je geluk hebt gehad dat je in een land bent geboren dat relatief ‘rijk’ is. Wanneer je het leven in Afrika of in Zuid- en Midden-Amerika aanschouwt komt het bij een backpacker niet eens in zijn of haar hoofd op om te zeuren.

Vrijwel direct bij terugkomst merkten wij dat ons hoofd even rust kreeg. De dagelijkse indrukken die we tijdens het reizen te verwerken kregen werden even stop gezet. En dan pas ga je denken en de indrukken ordenen. Indrukken die al een tijdje in de ‘wachtrij’ stonden omdat je nog bezig was met het land dat je daarvoor bezocht. Het is lastig te beschrijven maar dagelijks denken wij nog: “Oh, daar zijn we ook nog geweest!” of “Jeetje, dat hebben we ook nog gezien, dat was ik al bijna weer vergeten!”. Tijdens onze eerste dagen in Nederland waren we vooral heel sip dat we weer terug waren. Het regende, alles was nog precies hetzelfde en daardoor leek het alsof je nooit was weggeweest. Maar lopen sippen is niet onze stylo! Met een kleine draai aan de knop veranderden we deze gedachten in: “Wat ontzettend gaaf dat we dit hebben mogen en kunnen doen.” Een droom werd werkelijkheid. Eentje die we nooit zullen vergeten.

Het binnenstappen in een andere wereld brengt ook grappige en fijne dingen met zich mee. Hier een kleine greep uit de Nederlandse variant van onze Wist-je-dat-jes:

Wist je dat…

* Evelien in de eerste week telkens achterom keek wanneer zij mensen Nederlands hoorde praten. “Hee, een Nederlander!”

* Het behoorlijk wennen is dat je backpackkloffie hier als ‘onverzorgd’ wordt beschouwd.

* Wij beiden geen mobiel internet meer hebben maar, net als tijdens onze reis, alleen kunnen internetten waar er WIFI is.

* Wij het mobiele internet nog geen seconde hebben gemist en ons afvragen waarom je 24/7 op allerlei mogelijke manieren bereikbaar moet zijn. Over echt belangrijke zaken wordt toch gewoon gebeld?

* Evelien een tijd geleden perongeluk iemand in het Spaans begroette.

* We soms nog steeds het toiletpapier in een prullebak willen gooien in plaats van in het toilet.

* Wij beiden een andere slaapplekk hebben omdat ons huis nog verhuurd is. Feitelijk zijn we dus nog niet echt ‘thuis’ en leven we nog steeds uit onze backpack.

* Evelien precies één maand na terugkomst een baan vond bij een ontzettend leuk communicatiebureau in Zwolle waar ze volgende maand al aan de slag kan. Maar het leukste komt nog: Eén van onze vele volgers op Twitter wees haar op deze baan. Marieke, ontzettend leuk dat je ons al zo’n lange tijd volgt en ontzettendontzettend bedankt voor je geweldige tip!

* We binnenkort gaan beginnen aan een groot knip-en-plak-project met Blurb.

* Sjoerd iedereen (maar dan ook iedereen!) graag vertelt hoe geweldig leuk surfen wel niet is.

* Wij het afgelopen jaar de meest gevaarlijke steden hebben bezocht, er nooit wat vervelends gebeurd is, en in de eerste maand Arnhem de ruiten en het slot van de auto van Evelien ineens verdwenen waren. Welcome home…

* Wij beiden nog geen seconde spijt hebben gehad van de grote beslissing die wij vorig jaar maakten: We namen ontslag, we verhuurden ons huis, stopten wat t-shirts en een korte broek in onze backpack en stapten een onzeker en avontuurlijk leven binnen. Home is where the heart is!

And last but not least:

* We nog langgg niet uitgedroomd zijn en we hopen dat we door middel van deze reisblog jullie allemaal aangestoken hebben met het reisvirus!

Natuurlijk moeten jullie, als groentjes, net als wij vallen en opstaan. Maar we zijn de beroerdsten niet. Zo vlak voor vertrek is het stressen geblazen en wil het nog wel eens zo zijn dat je het een en ander over het hoofd ziet. No worries, wij hebben onze reis overleefd en zijn teruggekomen met een backpack vol tips voor wereldreizigers. Gratis! Ga er even goed voor zitten en pak je beruchte Excell-checklijst er bij.

Tip 1.
Ga je naar Afrika en ben je van plan een overland tour te gaan maken zorg dan voor een warme slaapzak. Tijdens onze tour kampeerden wij op de meest fantastische plekken. Overdag was het er ontzettend warm maar ‘s nachts was het zonder goede slaapzak bijna niet uit te houden. Onze groepsgenoten lagen in hun tentjes met vijf lagen (!!!) kleding aan nog steeds te rillen terwijl wij, gewapend met een Marmot slaapzak in ons tijger ondergoed heerlijk warm sliepen.

Tip 2.
Wij maakten tijdens onze wereldreis veel vluchten. De vliegmaatschappijen waar wij mee vlogen waren aangesloten bij Oneworld. Wij schreven ons in voor de Executive Club van British Airways en spaarden vele Avios points waarmee we bijna gratis extra vluchten konden maken.

Tip 3.
Denk nog eens goed na of je die zware, grote en lompe wandelschoenen echt nodig gaat hebben. Sjoerd sjouwde een jaar lang een paar bergschoenen met zich mee die hij maar een aantal keren heeft gedragen. De grootste wandeling die wij maakten was in Nieuw-Zeeland, deze tocht was twaalf kilometer en was perfect af te leggen op goede stevige gympen. Ga je wandelen in Nepal? Koop je wandelschoenen daar, op elke hoek van de straat is een outdoor winkel te vinden. De meeste spullen zijn een heel stuk goedkoper dan in Nederland. Ook was Nepal tijdens onze reis het goedkoopste land om spullen naar Nederland te versturen.

Tip 4.
Wij zweren bij onze gekleurde en waterafstotende Fjällräven packing bags. T-shirts in rood, ondergoed in zwart, zwemkleding in wit, etc. Op deze manier hoef je niet lang te zoeken en grijp je nooit mis. Ook makkelijk om mee te nemen naar het strand in plaats van een grote strandtas.

Tip 5.
Het klinkt misschien een beetje suf maar doe het maar wel: Stop een pen in je daypack. Tijdens onze reis hebben we tientallen arrival cards moeten invullen. Deze kaartjes krijg je in het vliegtuig en dien je in te leveren bij de douane. Op deze manier kun je meteen doorlopen terwijl iedereen hun arrival card nog aan het invullen is aan de schrijftafels.

Tip 6.
Stop je waardevolle spullen uit je broekzak in je daypack en leg ze niet open en bloot in het plastic bakje bij de douane controle. Vaak staat er een rij voor het douanepoortje en moet je wachten terwijl je spullen al op de lopende band liggen en je ze niet gelijk kunt pakken. Een losse smartphone of portemonnee is veel onopvallender mee te nemen dan een hele rugzak.

Tip 7.
Koop een travel/flight bag voor je backpack. Onze travel/flight bags waren knal geel en heel gemakkelijk te spotten op de bagageband. Ook zijn ze uitgerust met een ritssluiting waar je een slotje aan vast kan maken. Op deze manier kan er nooit iemand iets onopgemerkt in je tas stoppen. Ook kun je deze zakken goed gebruiken wanneer je geen kluisje op je kamer hebt. Wij stopten onze waardevolle spullen in deze zakken en sloten ze af met een cijferslotje. Een knalgele grote zak wordt minder snel achterover gedrukt dan een losse Iphone.

Tip 8.
In de categorie handige spullen voor onderweg zijn genomineerd: Hoofdlampjes in plaats van een zaklamp. Zipperzakjes voor werkelijk alles. Waszakken uit hotels. Een sarong als badhanddoek, picknickkleed, gordijn, dekentje, etc. etc. Ducktape voor het afplakken van toilettasspullen die niet 100% afsluiten.

Tip 9.
Wanneer je je huis verhuurt tijdens je reis, zorg dan voor een ‘nood doos’ met wat fijne en handige spullen erin. Wij verhuurden ons huis precies een jaar maar zijn één maand eerder teruggekomen. Met andere woorden, op dit moment kunnen wij ons huis nog niet in en dus ook niet bij onze spullen. Gelukkig hebben we het afgelopen jaar prima leren leven met minder spullen om ons heen maar een leuk ‘nieuw-oud’ t-shirt in plaats van ons backpackerskloffie zou wel fijn zijn.

Tip 10.
Last but nog least: Geniet van elke seconde, voor je het weet ben je weer thuis!!!

Wanneer je de wereld rond reist maak je dagelijks de meest fantastische dingen mee. Met een grote truck door het prachtige landschap van Afrika crossen, je laten betoveren door de vriendelijke bevolking van Azië, zwemmen in de azuur blauwe zeeën van Oceanië en genieten van het buiten-leef cultuurtje in de smalle straatjes van Latijns-Amerika.

De wereld rond reizen is leuk, daar is geen twijfel over mogelijk. En ja, we zouden het iedereen aanraden. Alleen soms, heel soms, verlangen we stiekem ook wel eens naar dat fijne ligbad of die luxe keuken zoals hier boven beschreven. Het gekke is dat je heel snel kunt wennen aan dit vrije en een beetje vreemde backpack leventje. Zo is het volkomen normaal geworden dat er koud (en soms bruin) water uit de douche stroomt, maar ook dat we op een woensdagmiddag in februari even een wereldwonder op de foto zetten.

Het leuke aan wennen aan ongemakken op wereldreis is dat er soms, geheel onverwachts, kleine geluksmomentjes onstaan waardoor je een gat in de lucht kan springen. Niks geen glimmende badkamers of high-tech gadgets. Nee, wij ontdekten: het zijn de kleine dingen die het doen!

Tegenwoordig kun je ons namelijk ontzettend blij maken met…

…een warme douche met meer dan drie druppels water per minuut.

…een bed dat zachter is dan een plank met daar overheen een lapje stof.

…een (verpakt!) zeepje bij de wastafel. Wat een luxe!

…een hoofdkussen dikker dan vijf centimeter zonder gele plekken van onze voorgangers.

…een WI-FI signaal sterker dan één blokje en waarmee je wel twee sites per minuut kan openen.

…een laundyservice die al(!) je was teruggeeft.

…een douchekabine waar je je in kan omdraaien.

…een douchegordijn dat niet grijs is aan de onderkant.

…een badkamer met spiegel.

…wc-papier dat dikker is dan één laagje.

…überhaupt wc-papier op een toilet.

…een toilet dat in één keer doorspoelt.

…een taxichauffeur die je een keer níet afzet.

…een menukaart die niet al aan je handen is geplakt voordat je hem open hebt geslagen.

…een leeg doucheputje.

…een gesprek dat verder gaat dan: “Hey, where you from?” en “Where you’re going to?”

…een verlepte Lonley Planet van het land waar je verblijft.

…een Nederlands boek vinden in de bookexchange.

…schoon bestek in een restaurant.

…stopcontacten waar echt stroom uitkomt.

…een vliegtuig dat op tijd vertrekt.

…een openbaar toilet waarvan de deur op slot kan.

…handdoeken die niet ruiken naar je voorganger.

…hoekjes zonder kakkerlakken.

…koffie dat niet naar slootwater smaakt.

…een gerecht op de menukaart ontdekken dat je kent.

…beddengoed zónder vlekken.

…een duidelijk antwoord op de vraag welke kant we op moeten.

…water drinken dat niet naar chloor smaakt.

…een hostel vinden dat eruit ziet zoals op de plaatjes.

En…

…een leuk comment op onze website van familie en vrienden zien verschijnen!

Zeven maanden geleden waren deze dingen niet meer dan normaal voor ons. Vandaag de dag maken ze ons blij en genieten we er van. Toch is het een fijn idee deze ‘ongemakken’ thuis niet tegen te komen. Tot die tijd focussen we ons nog even lekker op al het fijns dat backpacken met zich meebrengt. En dat is een lijst die veel moeilijker te omschrijven is. Een lijst die je moet voelen!

Met de ‘Less is more’ gedachte in ons achterhoofd hebben we een voorzichtig begin gemaakt met het (proef) inpakken van onze tassen. Wat kan er mee, wat blijft er thuis? Een vraag die bij elk artikel dat in onze tas verdwijnt, terugkomt.

Na het lezen van ontelbare inpaklijsten op internet begint onze lijst ook een beetje vorm te krijgen. Natuurlijk is het onmogelijk om voor een jaar lang spullen op je rug te gaan dragen. Toch zijn sommige dingen (het gehele jaar door) onmisbaar. We moeten qua inpakkunsten nog veel leren maar deze tips besparen voor ons al de nodige ruimte in onze backpacks:

• Donzen slaapzakken zijn met een beetje duw- en propwerk te vormen tot een klein pakketje. Bovendien zijn donzen slaapzakken een heel stuk lichter dan de slaapzakken van polyester.
• Laat zware en grote strandlakens thuis en koop op de plaats van bestemming een sarong. Deze droogt snel, is licht in gewicht en neemt weinig ruimte in beslag. Bovendien kun je er prima op zonnebaden.
• Trek & Travel verkoopt handige flacons met daarin wasmiddel, douchegel, scheerschuim etc. Deze flacons zijn lek-proof en de inhoud is geconcentreerd. Je hebt er dus maar een heel klein beetje van nodig. Bovendien is de verpakking biologisch afbreekbaar.
• Om je spullen te beschermen tegen diefstal kun je gebruik maken van slotjes. Kies voor een slotje met kabel. Hiermee kun je je backpack vastmaken (bijvoorbeeld in de trein) maar je kunt de slotjes ook los gebruiken voor het dichtmaken van je overbag of voor het locken van kluisjes in je hostel. Kies voor een slotje met een cijferslot, op deze manier kun je je sleuteltje nooit kwijtraken. (Nouja, misschien alleen bij een borreltje teveel…)
• Lush verkoopt heerlijke maar vooral ook handige verzorgingsproducten. De shampoobars van Lush zijn behoorlijk reisproof. Deze shampoo in vaste vorm is gemakkelijk mee te nemen in een klein blikje en staat gelijk aan zo’n 3 flessen shampoo. Nog een tip: Laat je douchegel thuis en kies voor een stuk zeep. Makkelijk in gebruik, kan niet lekken, gaat vele malen langer mee en maakt net zo schoon.
• Afritsbroeken mogen dan wel niet zo charmant zijn, handig zijn ze zeker. Ze besparen een hoop ruimte, zijn vaak sneldrogend en erg licht in gewicht.
• Wij hebben de ideale perszak nog niet kunnen vinden (tips zijn welkom) maar zijn zeker van plan ze aan te schaffen. In een perszak pers je je kleding als het ware tot een klein pakketje. Het gewicht blijft natuurlijk wel hetzelfde maar je bespaart wel een hoop ruimte. Bovendien hou je op deze manier je kleding bij elkaar.
• Bedenk goed wat je ter plekke kunt aanschaffen. Zo zullen wij eerst naar Afrika afreizen (warm) en daarna naar Nepal (hoog, dus koud). Warme kleding en bergschoenen zullen we dus pas in Nepal aanschaffen. Dit scheelt een hoop gewicht in Afrika en hoogst waarschijnlijk een hoop geld omdat Nepal een stuk goedkoper is.
• Neem naar koudere gebieden geen dikke jassen mee. Kies voor een dun jack die tevens (spat)waterafstotend, en winddicht is.
• Less is more! (Deze tip hoort eigenlijk bovenaan te staan…En op ons voorhoofd…)

Totzover onze tips, wij zijn erg benieuwd naar die van jullie. Onze tas kan namelijk nog steeds niet dicht…