Onze eerste tickets boekten we op het treinstation in Beijing. Dat was nog niet zo makkelijk. Door de chinese tekens baanden we ons een weg naar counter 16, de counter voor niet chinees sprekende reizigers. Dit was dan ook de enige plek op het grote station waar informatie in, voor ons, leesbare letters werd beschreven. Blijkbaar waren er die dag te weinig westerse reizigers op het station aanwezig en had de Engels sprekende, chinese meneer van counter 16 besloten om lekker naar huis te gaan. Geef hem eens ongelijk.

Met hulp van een Ierse mevrouw die vloeiend Chinees kon spreken, (wauw, hoe deed ze dat?) boekten we (nouja, okee, zij deed het…) onze eerste treintickets; twee geweldig fijne hardseats. Hardseats zijn, zoals de naam doet vermoeden, stoelen die, naast dat ze erg smal zijn, ook heerlijk hard zijn. Onze 14 uur durende treintocht van Beijing naar Xian kon beginnen. De eerste paar uur was verrassend goed te doen. We vermaakten ons prima met het bestuderen van smakkende Chinezen, het nodige hand- en voet vertaalwerk en vriendelijk glimlachen naar de gehele coupe die ons aan het aanstaren was. De uren die daarop volgden waren, net als onze seats vooral heel erg hard. Net als het slapen, naar het toilet gaan en de tijd aftellen. Na zo’n 14 uur kwamen we dan eindelijk aan in Xian. Tijd voor een dutje.

Xian is een leuke stad. We logeerden in Han Tang Inn, een hostel in de binnenstad. Vanuit hier bezochten we het Terracottaleger, maakten en een fietstocht door de stad en boekten we ons treinticket naar Chengu. Dit keer deden we het beter, we kozen voor softsleepers. De naam doet het al vermoeden; soft (voor Chinese begrippen) en slaapbaar. Tenminste, wanneer je geen snurkende Chinees in je 4 persoons kabine hebt liggen…

Maar zondagavond gaan we voor de herkansing, dan reizen we af naar onze eindbestemming in China: Lhasa in Tibet. Voor deze 48 uur durende trip hebben we wederom softsleepers weten te regelen. Dit zal waarschijnlijk geen overbodige luxe zijn. Vanuit Lhasa start onze Tibet-tour. In Tibet moet je deelnemen aan een tour, anders krijg je geen toegang tot dit prachtige gebied. De komende 7 dagen hebben wij daarom gezelschap van twee Zweedse en een Brazilliaanse reiziger en zullen we onder andere het Mount Everest Basecamp bezoeken.

To be continued!