Machu Picchu is op verschillende manieren te bereiken. De bekendste, en tegelijk ook sportiefste manier, is het lopen van de Inca Trail. Tijdens deze beroemde wandelroute, dwars door het Andesgebergte omringt door bergtoppen van boven de 6000 meter slinger je over de eeuwenoude, door Inca’s aangelegde paden. Voor de Inca’s vormde deze wegen een snelle route door het gebergte naar de hoofdstad Cusco. De route, ongeveer 45 kilometer lang, kun je afleggen in drie á vier dagen. Het schijnt een geweldig mooie en niet al te zware tocht te zijn, maar helaas is deze trail in de maand februari gesloten. Door hevige regenval, wat erosie kan veroorzaken, plus onderhoud en opruimingswerkzaamheden langs de route konden wij helaas de Inca Trail niet lopen maar waren wij genoodzaakt de Inca Train te pakken. Een prachtige rit van 90 minuten langs groene hellingen, een wilde rivier en vele indrukwekkende Inca bouwwerken. Oké, het is misschien iets minder spectaculair dan de wereldberoemde trail, maar de vele regenbuien, donkere wolken en harde wind onderweg deden ons beseffen dat dit nog niet eens zo’n gek alternatief was.

Een stukje geschiedenis…
De Inca stad Machu Picchu kent een eeuwenoude geschiedenis en is de enige plek die voor Spanjaarden, die in de zestiende eeuw het Incarijk binnenvielen, geheim is gebleven. Honderden jaren later, op een mooie dag in 1910 werd dit goed bewaarde geheim ontdekt. De Amerikaanse professor Hiram Bingham was al jarenlang op zoek naar overblijfselen van de oude Inca cultuur. Op 23 juli trok hij steeds hoger het Andesgebergte in en werden zijn inspanningen beloond toen hij na een heftige klim voor de poorten van Machu Picchu stond. De verloren stad van de Inca’s was gevonden.

De functie van de stad is tot op de dag van vandaag onduidelijk, maar omdat de stad zo moeilijk bereikbaar was, beweren onderzoekers dat Machu Picchu vast en zeker een belangrijke functie zal hebben gehad. Hoogst waarschijnlijk diende Machu Picchu als een religieus centrum voor de Inca’s en tevens als buitenverblijf voor koningen. Toen de Spanjaarden het Incarijk binnenvielen, stopte de regelmatige trek van en naar Machu Picchu en raakte de stad verlaten.

Op een mistige en regenachtige maandagmorgen in februari 2012 ‘ontdekten’ wij deze mysterieuze Inca stad. Met grote ogen en een open mond, struinden wij door de smalle steegjes en beklommen we de vele stenen trappen. En ook al wordt dit best bewaarde geheim van Peru jaarlijks door honderdduizenden toeristen bezocht, wanneer je na een flinke klim de eerste Inca bouwwerken tussen de hoge bergen tevoorschijn ziet komen, voel je je toch even een echte Hiram Bingham. Alleen op de wereld op een plek die voor de rest van de wereld altijd geheim is gebleven.

Wist je dat…

…Machu Picchu in 1983 werd opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

…De Inca’s een ontzettend slim volk was. De constructies van de eeuwenoude bouwwerken steken beter in elkaar dan van de huidige Peruaanse varianten.

…Na de ontdekking van Hiram Bingham de Amerikanen alle kostbare spullen uit de stad hebben meegenomen naar Amerika. Zo liggen er onder andere gouden zonnewijzers uit Machu Picchu tot op de dag van vandaag te pronken in musea in Amerika. Dit tot groot ongenoegen van de Peruaanse bevolking.

…Wij door de dichte mist/wolken niet het meest geweldige uitzicht hadden op de omgeving van de stad maar Machu Picchu er op een mooie dag ongeveer zo uit moet zien.

Bron: Famouswonders.com

Na een busrit van ongeveer zeventien uur, waarvan we ruim zeven uur langs de kant van de weg stonden, bereikten wij Cusco. Door de heftige regenval van de afgelopen dagen waren vanuit de bergen grote stenen de weg op gerold waardoor onze bus niet verder kon rijden. Bladeren op het spoor á la de NS, dus. Vervelend? Nee hoor, geen probleem… Wie er pas een probleem vormden, waren de man en vrouw die achter ons zaten. Nog nooit hebben wij iemand zo hard en lelijk horen snurken. De Chinees in de trein naar Tibet was er niets bij.

Cusco ligt op ongeveer 3360 meter hoog en beweert de oudste bewoonde stad van het Amerikaanse continent te zijn. Cusco werd namelijk gebouwd door de Incas en diende als hoofdstad van het immense Incarijk. Dit indianenvolk beheerste vanaf de vijftiende eeuw tot honderd jaar later grote delen van Zuid-Amerika. Er wordt gezegd dat Cusco in de vorm van een poema gebouwd is, een heilig dier voor de Incas. Helaas betekende de komst van de Spanjaarden in de zestiende eeuw een grote verandering voor Cusco. Zij vernietigden grote delen van de Incabouwwerken door hun eigen koloniale kerken en huizen hier bovenop te bouwen. Gelukkig zijn niet alle Incasporen gewist: nog steeds zijn de restanten van de Incabeschaving goed zichtbaar in het hedendaagse Cusco.

Cusco is prachtig! Ons hostel ligt midden in het sfeervolle centrum van de stad en onder ons balkonnetje worden handgemaakte producten verkocht door oude vrouwtjes in kleurige kleding. Sokken, truien, handschoenen, beenwarmers en mutsen, allemaal gemaakt van alpaca wol. Dit geinige zoogdier wordt ook wel berglama genoemd en is lid van de familie kameelachtigen. De alpaca wordt op de hoogvlakten van Peru als huisdier gehouden en levert wol en mest. Ook helpt hij bij het sjouwen van spullen en heeft hij een hoog knuffelgehalte. Hebben!

Morgen vertrekken wij richting Machu Picchu. Na ons bezoek aan het meest bekende wonder van Peru volgt er snel meer over de Incas, lama’s en alpaca’s.

Wist je dat…

…Eén van de lokale culinaire specialiteiten van Cusco gegrilde cavia is.

…Sjoerd voor zijn verjaardag een cadeaupakketje met lokale biertjes van het hostel kreeg.

…Evelien zo blij als een kind is met haar alpaca beenwarmers.

…We al aardig wat woordjes Spaans spreken maar in Ecuador Spaanse les willen gaan volgen. Si!

…Evelien een baby alpaca wil adopteren.

…Er is Cusco een Nederlandse bar zit waar je kroketten, patatje oorlog en poffertjes kunt bestellen.

…Deze bar (tijdelijk?) gesloten is en we dat stiekem best een heel klein beetje jammer vinden.

…Dat behoorlijk ‘fout’ klinkt maar ons dat lekker niets kan schelen! Ha!

Na ons bezoek aan het mysterieuze Paaseiland, vlogen wij naar het vaste land van het enorme continent Zuid-Amerika. In Lima, de hoofdstad van Peru, werden we welkom geheten door onze pick-up van ons hostel. We kozen ervoor om geen reguliere taxi te nemen midden in de nacht in deze vreemde stad. Op internet lazen wij al verschillende horrorverhalen over illegale taxi’s inclusief berovingen en de hele mik-mak. Natuurlijk moet je niet alles geloven wat Mr. Google op je scherm naar voren tovert maar een beetje voorzichtigheid kan geen kwaad. Zo betaalden wij dubbel zoveel voor de taxi maar werden we netjes afgeleverd voor ons hostel en niet in een verlaten loods waar zes grote mannen op onze pinpassen en creditcards stonden te wachten.

We sliepen in Miraflores, de betere wijk van Lima. Hier haalden we wat slaap in, deden we onze was en bezochten we de binnenstad. Maar het belangrijkste, hier konden we een beetje aan Zuid-Amerika wennen. Een continent dat niet te vergelijken is met de continenten die we tot nu toe bezochten. Zo moesten wennen aan het feit dat je continu je tas in de gaten moet houden en alert moet zijn, je de zogenaamde fake wallet bij je moet dragen en niet zomaar je echte portemonnee open moet slaan midden op straat. Maar natuurlijk ontdekten we ook de mooie kanten van Zuid-Amerika. We werden begroet door de extraverte en temperamentvolle mensen, genoten van de Zuid-Amerikaanse muziekklanken op straat en luisterden naar de prachtige Spaanse taal.

We moeten eerlijk bekennen, heel goed hebben we ons niet ingelezen in de historie, cultuur en natuur van Peru. Het was dan ook even slikken toen we vanuit Lima, per bus naar Ica afreisden en niet veel meer te zien kregen dan zand, stenen, afval en nog meer zand. Stiekem hadden we gehoopt op hoge bergen, lama’s en mensen in mooie kleurige kleding. Wat we ook niet verwacht hadden, maar wél als een verrassing kwam, was dat Peru vele zee-dieren kent. Vanuit Ica bezochten wij de Ballestas Eilanden. Deze eilandjes, gelegen in de Stille Oceaan, worden de Peruaanse Galápagos Eilanden genoemd. Op de eilanden leven duizenden vogels, zeeleeuwen en pinguïns. Een bezoek aan deze eilanden was ‘leuk’ maar hopelijk wordt het op de echte Galapagos Eilanden leuker.

Na Ica bezochten wij Arequipa. Dit is de derde stad qua inwoner aantal in Peru. Arequipa ligt op 2325 meter boven zeeniveau en dat was direct te merken. Hier haalden we, na een lange periode van slippers en zonneschijn, onze lange broeken en truien weer tevoorschijn. Ook sliepen we onder een dubbele deken en zochten we in alle hoeken van de kamer de centrale verwarming. Helaas zonder resultaat. Ondanks de temperatuur a la Nederland werden we toch heel warm welkom geheten in Arequipa. Net als in de rest van de wereld was hier namelijk het carnaval losgebarsten. En nee, dan bedoelen we niet het hoempapa-carnaval uit Nederland maar de Peruaanse, kleurige, mooie en sfeervolle variant. Het mocht dan wel in een optocht zijn, de traditionele kleding en lama’s vlogen ons om de oren. Oude vrouwtjes in prachtige jurken, kinderen met kleurige hoedjes en dansende mannen met wapperende zakdoekjes steelden de show en maakten ons blij. Eindelijk, het Peru waar we voor kwamen.

Vanavond reizen wij door naar Cusco om vanuit daar de wereldberoemde Inca stad Machu Picchu te bewonderen. Deze stad werd nooit door de Spanjaarden ontdekt en werd daardoor ook niet vernietigd. Hier leven de mensen in traditionele kleding en worden lama’s als huisdier gehouden. Verhalen van andere reizigers, de prachtige foto’s in reismagazines en zélfs de zoekresultaten van Mr. Google liegen er niet om, dit gaat geweldig mooi worden.

Dus ja, the best is yet to come. Peru, bring it on!

Wist je dat…

… We twee uur in de rij stonden voor de paspoortcontrole in Lima. Mañana, Mañana is hier het motto.

… Sjoerd in Lima de lekkerste koffie van deze reis dronk.

… Evelien in de carnavals-optocht in Arequipa met een man met een wapperend zakdoekje danste.

… Het weerbericht voor Cusco niet veel goeds voorspelt maar we toch positief blijven.

… Men op Valentijnsdag in Lima helemaal losging. Valentijnsfeestjes, Valentijnskleding en zelfs Valentijnsbustours werden ons aangeboden.

… We flink te grazen werden genomen met een vreemd schuim-goedje tijdens het carnaval in Arequipa.